O Centro Universitário de Araraquara - Uniara comemorou, em 2008, 40 anos de atividades no ensino superior, oferecendo educação de qualidade e sempre fiel às suas responsabilidades sociais.
A Uniara é a concretização de um sonho de mais de 60 anos, nascido em 1942 em uma sala de aula improvisada, onde Walter Medeiros Mauro e Joaquim Pinto Machado Jr. ministravam um cursinho preparatório para o ingresso no ginásio. Pouco mais de um ano depois, com dezenas de alunos e instalado em um imóvel na Rua 3, foi criado o Ginásio São Bento - um ícone da educação araraquarense, cuja história se confunde com a própria memória da cidade.
Em 1944, a escola se mudou para a Rua Padre Duarte, onde permaneceu até 1956, ano em que o ginásio passou a ocupar as atuais dependências da Unidade I da Uniara, na Rua Voluntários da Pátria. O curso colegial científico, então oferecido pela instituição, contava em seu quadro com professores do mais alto nível, e atraía estudantes de toda a região.
Em 1968, um ano depois de ser criado o Instituto de Educação São Bento, congregando os cursos ginasial, colegial e normal, morre Walter Medeiros Mauro - seu diretor e um dos fundadores, ao lado de Joaquim Pinto Machado Jr., Ergilia Micelli e Jurandir Gonçalves Ferreira, pioneiros da educação que lançaram a semente que transformaria Araraquara em um pólo de ensino de qualidade.
Com a criação da Associação São Bento de Ensino - ASBE, em 1968, a direção passou então para as mãos do professor doutor Luiz Felipe Cabral Mauro, atual reitor, que inaugurou uma nova etapa no ensino superior, iniciada com a autorização pelo MEC da Faculdade de Ciências Econômicas e Administrativas de Araraquara, com os cursos de Administração e Ciências Econômicas.
Em 1970, foi autorizada a Faculdade de Direito de Araraquara e, em 1971, a Faculdade de Educação de Araraquara (que em 1974 se transformaria na Faculdade de Educação e Estudos Sociais de Araraquara). Em 1972 criou-se a Federação das Faculdades Isoladas de Araraquara - Fefiara, que passou a congregar as faculdades então existentes.
Em 1997, a instituição conseguiu o seu credenciamento como Centro Universitário, ganhando autonomia para novas perspectivas de crescimento, nascendo assim a Uniara.
Hoje, a Uniara é uma das maiores e mais conceituadas instituições de Ensino Superior do Brasil, com quatro unidades, por onde se distribuem 600 funcionários e mais de 7 mil alunos de graduação nos seguintes cursos: Administração, Arquitetura e Urbanismo, Biomedicina, Ciências Biológicas, Design de Moda, Design Digital, Direito, Economia, Educação Física, , Enfermagem, Engenharia Civil, Engenharia da Computação, Engenharia Bioenergética, Engenharia Elétrica, Engenharia Mecatrônica, Engenharia de Produção, Estética e Cosmetologia, Eventos, Farmácia, Fisioterapia, Fonoaudiologia, Gestão de Recursos Humanos, Gestão de Turismo, Jornalismo, Logística, Medicina, Nutrição, Odontologia, Pedagogia, Psicologia, Publicidade e Propaganda, Sistemas de Informação, Terapia Ocupacional e Web Design. Outros pontos de destaque da Uniara são os cursos de pós-graduação lato sensu em várias áreas e os cursos de Mestrado em Desenvolvimento Regional e Meio Ambiente, Mestrado Profissional em Engenharia de Produção e Mestrado em Implantodontia e Ortodontia com características diferenciadas e um corpo docente do mais alto nível.
A expansão dos cursos de graduação não se fez em prejuízo da qualidade. Ao longo do processo de criação de novos cursos foi possível consolidar a forte ligação da Uniara com a comunidade, expressa através de programas de extensão e prestação de serviços.
Dentre eles se destaca o Parque do Basalto, uma área da prefeitura cuja concessão de uso foi autorizada por 20 anos à instituição. Integrado ao Centro de Estudos Ambientais da Uniara, é um espaço onde se desenvolvem trabalhos de educação ambiental, conscientização ecológica e projetos de pesquisa. São desenvolvidos também pela instituição programas de atendimento gratuito nas clínicas de Fisioterapia, Odontologia, Psicologia, Terapia Ocupacional e Fonoaudiologia, por onde passam centenas de pessoas diariamente; o acompanhamento gratuito, na área de Direito, a pessoas carentes; o projeto de alfabetização de adultos; equipes dos cursos de extensão que interagem com a população, disseminando educação, arte, cultura e saúde, além de diversas atividades culturais, gratuitas e abertas a alunos, funcionários e todos os cidadãos, como o grupo de teatro, a banda, a orquestra filarmônica experimental, o conjunto instrumental feminino, o coral, sob a supervisão dos mais competentes profissionais de nossa região.
Há ainda programa de bolsa de estudos, como o Unibolsa, que tem por objetivo estender o ensino de excelência ao maior número possível de pessoas, oferecendo cinco modalidades: bolsa auxílio, bolsa especial, bolsa convênio, bolsa fidelidade e bolsa parentesco. A instituição ainda é parceira do governo no Programa Universidade para Todos - Prouni e no Programa de Financiamento Estudantil - Fies.
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